Ученые океанографы сейчас знают больше о поверхности Марса, чем о подводном рельефе в глубоководной части наших океанов. Для изучения дна и изучения мирового океана ученые предлагают использовать данные со спутников, которые измеряют изменения гравитационного поля Земли новым и более точным способом отображения морского дна. Это позволит выявить ранее скрытые возможности включая тысячи потухших вулканов более чем 1000 метров высотой, а также выяснить некоторые сохраняющиеся неопределенности в истории древней Земли.
Примерно 90% глубоководного морского дна не нанесены на карту.
Подтверждается также факт неспособности найти Малазийский Airlines рейс 370, который разбился где-то в южной части Индийского океана. В основном карты созданы такими инструментами, как корабельная многолучевая система гидролокатора, которая использует промеры глубины морского дна. Этот метод оставляет большие дыры в сотни километров в поперечнике без данных.
Спутниковые радиолокационные высотомеры
Спутниковые радиолокационные высотомеры могут помочь изучить подводный рельеф. Принцип действия основан на отражении сигналов от поверхности океана и проводятся несколько раз в день. Учитывая высоты волны и приливы с повторными диагностиками поверхности океана создается картина общей топографии с неровностями на поверхности океана. Отражаются особенности, например, подводных гор или потухших вулканов на дне океана. Подводная гора, к примеру, оказывает гравитационное притяжение и деформирует поверхность моря наружу.
Для этих целей используются четыре спутника имеющих высокое разрешение специально для ученых: ВМС США Geosat, Европейское космическое агентство ERS-1 и Jason-1, совместная миссия между НАСА и центром французских национальных космических исследований CryoSat-2. До недавнего времени, карты морского дна полагались на рассекреченных данных из миссий Geosat (запущены в 1985 и 1998 годах) и на данных ERS-1. Но эти карты не смогли решить некоторые особенности тектонических границ, особенно если они были покрыты слоями отложений.
Но теперь, новые данные от Jason-1 и CryoSat-2 целенаправленны. Среди новых функций, которые они теперь способны обнаружить тысячи ранее неизвестных подводных гор между 1000 и 2000 метров дна океана. Они также обнаружили 800-километровый хребет в южной части Атлантического океана, которая сформирована между Африкой и Северной Америкой расщепленная друг от друга. С помощью спутников также определено точное местоположение хребта где 180 млн. лет назад образовался глубокий бассейн, который стал Мексиканским заливом.
Данным способом изучения морского дна как подводного рельефа заинтересовались нефтяные компании а также, китайское правительство, которое изучает Южно-Китайское море — крайне заинтересованы в новых картах как средство разведки. Разведка нефти и газа сосредоточена вдоль материковых окраин, где относительно плоское дно, под толстыми слоями накопленных отложений морского дна
