Британские палеонтологи обнаружили останки примитивных амфибий, населявших заболоченные участки суши на стыке между поздним девонским и ранним каменноугольным периодами, примерно 359-365 миллионов лет назад, восстановили облик первых «рыбо-земноводных» и представили их миру в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Группа ученых под руководством Дженнифер Клак (Jennifer Clack) из Музея зоологии при Кэмбриджском университете (Великобритания) изучала отложения так называемого Турнейского яруса — первого «века» каменноугольного периода — на юге Шотландии.
Как отмечают исследователи, турнейский и соседний с ним визейский ярусы являются своеобразными «белыми пятнами» в геологической истории Земли, которое известно среди палеонтологов как «провал Ромера».
- Так, первые четвероногие водоплавающие животные появились в конце Девона, примерно 365 миллионов лет назад.
- Первые сухопутные амфибии возникли намного позже, через 30 миллионов лет, в каменноугольном периоде. Некоторые палеонтологи считают, что низкое содержание кислорода в атмосфере позднего Девона и начала каменноугольного периода мешало амфибиям «выйти» на сушу.
Клак и ее коллеги показали, что это не так, обнаружив множество останков амфибий в отложениях Турнейского яруса у берегов реки Уайтэддер, в нескольких километрах к востоку от южношотландской деревеньки Чирнсайд.
В частности, здесь они обнаружили останки примитивного сухопутного земноводного, которого они окрестили «Риббо» — от английского слова «ribbit», обозначающего кваканье лягушки. Вместе с «Риббо» ученые обнаружили множество других останков — отдельные кости и зубы земноводных, а также фрагменты панцирей членистоногих — многоножек, скорпионов и других беспозвоночных.
В отличие от других окаменелостей, тело «Риббо» сохранилось в достаточно хорошем состоянии — Клак и ее коллеги извлекли из окружающих пород фрагменты черепа, относительно полный «набор» ребер, задние и передние лапы, а также хвост земноводного. По оценкам палеонтологов, это животное было больше приспособлено к обитанию на суше по сравнению с самыми примитивными земноводными — педерпесом (Pederpes) и крассигирином (Crassigyrinus) — единственные два вида амфибий из этой эпохи, известные ученым.
Кроме того, авторы статьи обнаружили полный скелет педерпеса и других, пока не описанных видов амфибий при раскопках у замка Танталлон, у городка Колдстрим и в других уголках Южной Шотландии.
По словам палеонтологов, все это свидетельствует в пользу того, что «провал Ромера» возник не из-за недостатка кислорода или других особенностей окружающей среды той эпохи, а из-за отсутствия «подходящих» окаменелостей. Дальнейшее исследование «Риббо» и других останков земноводных Турнейского яруса помогут заполнить «провал», заключают ученые.
